Berbagai jenis bahan kita gunakan dalam kehidupan sehari – hari maupun dalam industri. Penggunaan suatu bahan bergantung pada sifat-sifat dari bahan tersebut. Kita menggunakan tembaga sebagai kabel listrik karena mempunyai daya hantar yang baik, tahan karat, dan tersedia dalam jumlah yang memadai.
Kita menggunakan aluminium untuk badan pesawat terbang karena ringan dan tahan karat.
Dalam artikel kali ini,akan dibahas kelimpahan unsur-unsur di alam.
- Unsur-unsur di alam
Unsur-unsur di alam lebih banyak berupa senyawa dibandingkan dalam keadaan bebas(unsurnya). Unsur gas mulia terdapat dalam bentuk bebas / bentuk unsurnya di alam.Unsur-unsur gas mulia (helium, neon, argon, kripton, xenon, dan radon) termasuk dalam 90 jenis unsur yang terdapat di alam, sedangkan sisanya merupakan unsur buatan seperti plutonium dan amerisium. Beberapa unsur logam dapat
ditemukan dalam keadaan bebas maupun dalam bentuk senyawa seperti emas, perak, platina, dan tembaga. Unsur nonlogam juga ada yang dalam keadaan bebas maupun senyawa, seperti oksigen, belerang, nitrogen, dan karbon.Unsur atau senyawa yang banyak terdapat dalam bahan-bahan alam disebut mineral.Mineral diolah untuk diambil unsurnya, sehingga dapat digunakan dalam kehidupan sehari-hari.
- Kelimpahan unsur-unsur di kulit bumi
Unsur-unsur terdapat melimpah di kulit bumi kita, tetapi unsur-unsur tersebut mem-punyai kelimpahan yang berbeda-beda. Secara lengkap dapat dilihat pada Tabel berikut:
Tabel Kelimpahan unsur-unsur di alam.
| Unsur | % Massa | Unsur | % Massa |
| Oksigen | 49,20 | Klor | 0,19 |
| Silikon | 25,67 | Fosfor | 0,11 |
| Aluminium | 7,50 | Mangan | 0,09 |
| Besi | 4,71 | Karbon | 0,08 |
Unsur dengan jumlah paling melimpah di atmosfer adalah nitrogen. Oksigen yang ada di atmosfer dapat diperoleh dengan proses distilasi bertingkat. Unsur nitrogen adalah bahan baku utama pada pembuatan gas amonia yang berguna sebagai bahan baku pupuk urea.Karbon merupakan unsur yang sangat berperan penting dalam kehidupan mempunyai 2 allotrop yang sangat berbeda sifatnya, yaitu; grafit dan intan.Grafit yang biasa digunakan untuk isi pensil sangat mudah dipatahkan, sedangkan intan, sangat keras, bahkan dapat digunakan sebagai mata bor.
Berbagai bijih logam tersebar di seluruh Indonesia dan beberapadi antaranya tercantum dalam tabel berikut ini:
| Logam | Mineral | Rumus | Daerah |
| Besi | hematit
magnetit siderit pirit |
Fe2O3
Fe3O4 FeCO3 FeS2 |
Kalimantan Barat, Sumatera Barat,
Sumatra Selatan, Sulawesi Tengah |
| Nikel | pentlandit
garnerit |
(FeNi)S
H2(NiMg)SiO4.2H2O |
Sulawesi Tengah, Sulawesi Tenggara |
| Aluminium | bauksit | Al2O3×2H2O | Bintan, Kalimantan Barat |
| Timah | kasiterit | SnO2 | Bangka, Belitung, Singkep, Karimun |
| Tembaga | kalkopirit | CuFeS2 | Pegunungan Jayawijaya, Kalimantan Barat |
